历代医家及民间，流传的许多治疗癌症的许多方剂，大都是以攻毒为主。毒陷邪深，非攻不克，常用一些有毒的药物、药性峻猛，即所谓“以毒攻毒”法。一般说来，肿瘤用平和的药物，难以取胜，所以只要求之于有毒的药物，它们的特点是有效剂量和中毒剂量很相近，因此必须慎重地掌握用量，适可而止。

以毒攻毒的药物较多，常用的有以下几类：

动物类药有全蝎、蜈蚣、斑蝥、红娘子、守宫（壁虎）蛇毒、河豚油、蟾蜍、土鳖虫、蜣螂水蛭、蝼蛄等。

金石矿物类药有雄黄，轻粉、砒石等类。

本草类药物有藤黄、藜芦、常山、毛莨、狼毒、蓖麻、马钱子、急性子、蛇六谷、巴豆、干漆、洋金花、生南星、生半夏、生附子、乌头、钩吻、八角莲、独角莲、雷公藤、莞花、大戟、商陆等。