《全国中草药汇编彩色图谱》（以下简称《图谱》）（第一版）是在当时编写《全国中草药汇编》（第一版）的过程中，根据一些地区赤脚医生和医药卫生人员的要求，在《汇编》收载品种的范围内选编选绘而成。目的在于帮助识别和采集中草药。本次修订《汇编》的同时，对《图谱》则另组织专家重新编摄，基本采用在生境下拍摄的彩色照片图，其形态、色泽逼真，更有利于帮助读者认识中草药。

第二版《全国中草药汇编彩色图谱》（以下简称《图谱》）收集品种仍在第二版《汇编》收载品种的范围内（但与第一版《图谱》收载的品种有较大变化），而且经过专家们认真讨论；图片内容和质量也经过严格审定后才收入本版《图谱》。

本版《图谱》收集各类中草药的原植物、原动物、原矿物共1096（实为1097）幅彩色照片图，其中原植物药图1020幅，原动物药图53幅，原矿物药图23幅。本书收载的部分品种图片如剑叶龙血树等，在国内外公开发表刊物中属首次载入的。每幅图片均注明了种名和拉丁学名。

本版《图谱》中图片的排列先后次序与第一版《图谱》相比有较大变化，是依照《汇编》（上、下册）收载中草药及其来源种的先后顺序为序的。