相传，秦朝有一个农夫叫王商，因吃了一碗馊饭而腹痛下痢。村里没有郎中，他只得手捂着肚子到村外找人医治。不料，走出村子不远，便因腹痛腹泻加剧而栽倒在路边。

这时，一位满头白发的老翁拄枚走来，见他躺在地上，急忙将他扶起。王商呻吟着将病情叙述了一遍，然后摇了摇头说：“老人家，我怕不行了，求您给我家捎个信吧！”老翁一边安慰王商，一边用拐杖指着路旁那些长白毛果实的野草，说：“这草的根茎能治好你的病！”说完，老翁便匆匆离去。

王商半信半疑，拔了一把草咀嚼起来。说来也怪，大约过了半个时辰，就感觉腹痛减轻，拉痢次数减少。随后，他支撑着身子，采了一捆药草踉踉跄跄背回家。每天用其根和茎叶煎汤服，5天之后病痊愈了。

第二年夏天，村子里闹痢疾。王商想起白头翁指点的药草，为自己治愈腹痛下痢的事儿，便找着锄头来到原来的地方，挖了几大捆草药，煎汤给村里人治痢，结果确有奇效。后来，人们为了纪念那位白头老翁，给这种药草取名“白头翁”。

引自：1995年7月28日《健康报》